美術館が多い箱根は、喫茶店まで画廊のようだ。車が行き交う国道１号沿いに立つ、蔦が絡む洋風の建物に入ると、中は美術館の展示ホールのように天井が高く、クラシック音楽とともに静かな時間が流れていた。フランスの画家モーリス・ユトリロが淡い色で描いたパリの風景画が、白壁に何枚もつるされていて目をひかれた。 　　　　　　　　　　　　

「昔から好きでした。クセがないから安心してずっと見ていられる」と話すのはオーナーの河野元枝さん。1975年創業の喫茶店を平成に入って建て替えたのは「絵を掛けたかったから」。こうして箱根に画廊喫茶が生まれて約30年が過ぎた。 　　　　　　　　　　　　

入り口からカウンターにかけて、各種コーヒー豆のビン、水出しコーヒー、サイフォン、ネルドリップの器具、焙煎機が並んでいる。　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　

サイフォンで濃いめのブレンドをいれてくれた昭二さんは、22年前に会社を辞め、母・元枝さんの店に戻ってきた。「理系で合理的な私と、芸術を愛する感覚派の母は、よくぶつかります。でも、根底では大切にするものは似ているんです」。 　　　　　　　　　　　　

話す間も、近所の常連さんたちが訪れ、コーヒーを飲んでいく。その居心地のよさはわかる気がする。大きなアーチ形の窓から差し込む光は、壁の油彩画の色のように柔らかく温もりがある。

文・写真／福崎圭介